Уровень воды в Миссисипи падает из-за засухи, появляются затонувшие корабли и растет беспокойство

Реклама

Поддерживается

Река, известная своим обширным течением и мощным течением, высохла до уровня, невиданного десятилетиями, перекрывая судоходные пути и ставя под угрозу запасы питьевой воды.

Рик Рохас

Рик Рохас, национальный корреспондент, освещающий Юг, написал эту статью, путешествуя по населенным пунктам Нижней Миссисипи от Мемфиса до Виксбурга, штат Миссисипи.

Вдоль пострадавшей от засухи реки Миссисипи мир, обычно скрытый под волнами, грелся под солнцем. За последние недели на поверхность вышли новые острова, а также корпуса затонувших кораблей и огромное количество потерянного морского оборудования. Оставшийся уменьшенный водный путь забит баржами, застрявшими в грязи или ожидающими своей очереди, чтобы продвинуться вперед по суженному каналу.

Многие жители вдоль реки отважились отправиться пешком или на лодке, чтобы полюбоваться этим тревожным зрелищем.

Марк Бэбб — один из них. Его всегда тянуло к Миссисипи; его отец взял его с собой в поход по берегу, когда он был мальчиком, а позже он работал на буксирах и гидом на байдарках. Он был одновременно потрясен и встревожен тем, что он увидел в прошлом месяце в течение семи дней на своей лодке, начиная с Мемфиса, спускаясь по реке в Новый Орлеан, а затем направляясь обратно.

«Это просто пейзажи — они такие разные», — сказал 61-летний г-н Бэбб.

Река издавна вызывала трезвое уважение, если не страх, благодаря своему быстрому течению и способности не только поддерживать общины, которые прорастали рядом с ней на протяжении веков, но и опустошать их, выходя из берегов. Но в последнее время это вызвало опасения иного рода, поскольку последствия засухи, поразившей большую часть Среднего Запада, Высоких равнин и Юга, выходят далеко за рамки сюрреалистического ландшафта.

В Нижнем Миссисипи — его части, которая течет на юг от Каира, штат Иллинойс — уровень воды в некоторых местах упал ниже рекордов, установленных более 30 лет назад. Эти условия парализовали один из самых загруженных и жизненно важных водных путей страны и поставили под угрозу системы питьевой воды. Эксперты предупреждают, что значительные осадки, необходимые для улучшения ситуации, могут произойти через несколько недель, если не дольше.

«Мы видели катастрофы, связанные с ураганами, мы видели катастрофы, связанные с торнадо», — сказал Эррик Д. Симмонс, мэр Гринвилля, штат Миссисипи, портового города с населением около 28 000 человек в регионе Дельты. «Но мы не видели такой исторической засухи, как на Миссисипи».

Реку не зря называют могучей. Его главный ствол простирается примерно на 2350 миль от истоков Миннесоты до Мексиканского залива, затрагивая 10 штатов, а затем разветвляясь на сеть притоков. Его водораздел охватывает 40 процентов континентальной части Соединенных Штатов.

«Мы — главная жила страны», — сказал Джо Вайс, генеральный менеджер пристани Мад-Айленд в Мемфисе, сидя на причале, который выглядел так, будто его бросили на грязную парковку. «Это никогда не должно высыхать».

Огромная протяженность реки, соединяющей соевые фермы, химические заводы и пищевые фабрики, сделала ее важным судоходным маршрутом для примерно 500 миллионов тонн грузов каждый год, включая значительную часть мировых запасов продовольствия. Снижение уровня воды не только затруднило движение барж, но и вынудило суда значительно облегчить нагрузку. Стоимость перевозки барж выросла.

«Это самая важная действующая река на планете с точки зрения сырьевого производства», — сказал Колин Велленкамп, исполнительный директор Инициативы городов и поселков реки Миссисипи, коллектива мэров десятков муниципалитетов. «Мы почувствуем это во всем мире». Засуха вызвала особые трудности у фермеров, которые рассматривают Миссисипи как эффективный и обычно надежный способ транспортировки своего урожая. Но из-за того, что река оказалась узким местом, сельскохозяйственная отрасль пытается найти альтернативы, такие как железнодорожный и грузовой транспорт, которые имеют свои собственные логистические проблемы и могут справиться лишь с небольшой частью того, что может перевезти даже уменьшенная загрузка барж. (По словам представителей отрасли, для перевозки того же количества, что и одна баржа, потребуется 16 железнодорожных вагонов или 62 полуприцепа.)