Ученые предупреждают, что Великое Соленое озеро все еще находится под высоким риском исчезновения после обильного снегопада

Всего три месяца назад почти три десятка ученых и защитников природы забили тревогу по поводу того, что Большому Соленому озеру в штате Юта грозит «беспрецедентная опасность». скорее всего, исчезнет в ближайшие пять лет.

Теперь, после невероятной зимы, полной дождей и снега, появился проблеск надежды на крупнейшем конечном озере Северной Америки, где прошлой осенью уровень воды упал до рекордно низкого уровня на фоне исторической засухи, вызванной изменением климата на Западе.

По состоянию на четверг снежный покров в бассейне Большого Соленого озера более чем вдвое превышал средний показатель для этого времени года.

Весь дождь и снег, выпавшие этой зимой прямо в Большое Соленое озеро, увеличили уровень воды там на три фута. И хотя это «кажется ответом на молитвы», — сказал Бенджамин Эбботт, профессор экологии Университета имени Бригама Янга и ведущий автор январского доклада, эксперты предупреждают, что одной хорошей зимы недостаточно, чтобы спасти знаковое озеро.

Разрешила ли эта зима кризис на реке Колорадо? Нет, но на данный момент это сняло некоторое напряжение.

На самом деле осадки лишь компенсировали ущерб, причиненный прошлогодней засухой и испарением.

«К сожалению, это существенно не меняет график, который мы описали в нашем январском отчете», — сказал Эбботт CNN.

«Если мы правильно разыграем наши карты и направим больше талого снега в Большое Соленое озеро, это может дать нам еще два года. С другой стороны, если мы вернемся к обычному бизнесу, мы можем вернуться к рекордно низкому уровню через 18 месяцев».

Согласно январской оценке, чтобы обратить вспять этот спад, Большому Соленому озеру требуется дополнительно 1 миллион акров футов воды – примерно 326 миллиардов галлонов – в год.

Бонни Бакстер, директор Института Большого Соленого озера Вестминстерского колледжаи один из авторов январского отчета заявил, что штату «потребуется еще пять таких лет, чтобы снова оздоровить систему».

«Если я посчитаю, то в этом году в озеро выпало около трёх футов прямых осадков, и это фантастика», — сказал Бакстер CNN. «Но за последние два года мы также потеряли 2,8 фута летом, и мы ожидаем потерять эти три фута засушливым летом. Так что теперь мы в значительной степени равны, и это не самое лучшее место для жизни».

Изменение климата затрудняет полное восстановление Большого Соленого озера. По мере того, как температура становится выше, представители водных ресурсов штата Юта говорят, что испарение и истощение воды превышают количество воды, попадающей в озеро.

Ученые опасаются, что из Большого Соленого озера вскоре может появиться Большой токсичный пылевой котел

Теперь защитники природы готовятся к напряженному ожиданию, чтобы увидеть, сколько еще воды может получить озеро от таяния снега. По словам Бакстера, сначала нужно будет отвести растаявший снег для заполнения водохранилищ штата, прежде чем чиновники определят, сколько воды получает Большое Соленое озеро.

Она также добавила, что ее беспокоит скорость таяния снега, подчеркнув, что важно, чтобы снег таял очень медленно. Стекая с гор, он должен медленно спуститься по ручьям, пополнить водоносные горизонты и в конечном итоге заполнить озеро.

«Но если она растает очень быстро, что, вероятно, произойдет, потому что у нас идет поздний снег, а сейчас мы находимся в условиях высоких температур, тогда вода просто потечет по земле, не тратя время на то, чтобы зарядить водоносные горизонты и просто испаряется с поверхности», — сказала она. «Тогда это кажется нелогичным, но в этом случае в озеро попадет меньше воды».

Последствия высыхания Большого Соленого озера уже широко распространены. Это угрожает критически важной среде обитания исчезающих видов, а также экономике штата. По оценкам штата, от горнодобывающей промышленности до сельского хозяйства и отдыха Большое Соленое озеро ежегодно приносит экономике 1,3 миллиарда долларов.