Совет по водоснабжению штата Вирджиния одобрил пилотный проект нового способа тестирования селена

Река Клинч в округе Скотт, штат Вирджиния. (Сара Фогельсонг / Вирджиния Меркьюри)

Регулирующие органы Вирджинии продвигают планы, позволяющие угольной компании использовать альтернативный метод тестирования выбросов селена в водах округа Бьюкенен, чтобы решить, следует ли вносить изменения по всему штату.

Департамент качества окружающей среды Вирджинии, который курирует тестирование воды, предложил пилотный подход после опасений по поводу более широких изменений. Проблема впервые возникла из-за запроса Clintwood JOD, горнодобывающей компании из Кентукки, которая управляет 15 шахтами на юго-западе Вирджинии, использовать мониторинг тканей рыб на наличие селена в водных путях, в которые сбрасываются ее предприятия. Впоследствии Министерство энергетики Вирджинии обратилось к DEQ с просьбой рассмотреть возможность изменения метода по всему штату, уделив особое внимание районам добычи угля.

Выбросы селена из шахты в Юго-Западной Вирджинии вызвали споры по поводу испытаний

Несколько экологических групп выступают против предложенного метода рыбных тканей, несмотря на то, что его предпочитает Агентство по охране окружающей среды США, заявляя, что он более громоздкий, чем отбор проб воды, и менее точный.

Хотя Брайант Томас, менеджер Управления экологии DEQ, во время заседания Государственного совета по контролю за водными ресурсами 23 августа признал, что Агентство по охране окружающей среды рекомендует проводить тестирование тканей рыбы, он сказал, что существуют «некоторые проблемы с реализацией».

Селен — это природный элемент, обнаруженный на поверхности Земли и выделяющийся в процессе добычи полезных ископаемых. Потребление селена полезно в небольших количествах, но употребление слишком большого количества селена может привести к усталости, повреждению ногтей и волос и нейротоксическим эффектам.

Отчеты регулирующих органов штата показывают, что в Вирджинии шахты, которыми сейчас управляет Clintwood JOD, с 2015 года выбрасывают высокие уровни селена в водные пути, причем особой проблемой является поверхностный рудник Лорел-Бранч. В феврале эта шахта сбросила более чем вдвое больше разрешенного количества в Вирджинии.

В 2016 году Лорел Бранч был поставлен под государственный график соответствия, который требовал установки технологии, позволяющей взять под контроль выбросы селена. После того, как Clintwood JOD стала владельцем компании в 2021 году, она стала отвечать за соблюдение плана соответствия, а ранее в этом году компания попросила регулирующие органы перейти от отбора проб воды к мониторингу тканей рыбы для оценки уровня селена в водоразделе Нокс-Крик.

Методу непосредственного тестирования воды на селен в Вирджинии уже более 30 лет, утверждает Clintwood JOD в своем запросе. Кроме того, в нем говорится: «Рекомендуемые EPA критерии отражают новейшие научные знания и обеспечивают более современный метод оценки воздействия селена на поверхностные воды».

Критерии EPA для мониторинга содержания селена включают как прямое тестирование воды, так и методы рыбных тканей. Агентство по охране окружающей среды заявило, что метод тестирования рыбы является предпочтительным, но оставило на усмотрение штатов решать, какой из них использовать. И Кентукки, и Западная Вирджиния с тех пор приняли новый метод.

В Вирджинии комиссия DEQ в 2017 году рассматривала возможность изменения подхода штата к методу использования рыбных тканей, но решила не делать этого, поскольку федеральные рекомендации по реализации этого процесса тогда еще находились в форме проекта.

На встрече 23 августа Томас заявил, что руководство остается в форме проекта.

ПОДДЕРЖКА НОВОСТЕЙ, КОТОРЫМ ВЫ ДОВЕРЯЕТЕ.

Кроме того, как только селен будет обнаружен в тканях рыбы, «это уже окажет воздействие на этот ресурс», — сказал Томас. «Обычно наши программы по обеспечению качества воды разрабатываются и внедряются таким образом, чтобы предотвратить такой уровень воздействия».

Однако сотрудники DEQ заявили, что готовы опробовать подход с использованием рыбных тканей на ограниченной территории Нокс-Крик, где работают рудники Clintwood JOD.

«Хотя критерии являются защитными, как рекомендовано, я бы сказал, что не менее важно, чем сами критерии, то, как вы их реализуете», — сказал Томас. «На самом деле рассмотрение этого в ограниченном масштабе, который был бы более совместим с этими штатами, расположенными ниже по течению, дало бы Вирджинии шанс опробовать это… и, возможно, в будущем, расширить его географически по всему штату».